此话要从二十世纪80年代的美国说起。
有一个词对现代人来说显得越来越陌生了，这个词叫“冷战”。冷战时期，美国在同苏联进行核军备竞赛时曾经形成“威慑平衡”理论，以此理论为依托，美国唐而皇之地提出了一个反弹道导弹军事战略计划，其目的是以各种手段攻击敌方的外太空的洲际战略导弹和外太空航天器，以防止敌对国家对美国及其盟国发动的核打击，俗称“星球大战”计划。对于此计划的具体内容及后来所披露的对其真实性的质疑，我们姑且不提，单从这个计划的名称和其中所包含的一个又一个极高端的词汇，我们就能够想象参与这个计划的人应该是一群怎样的天才。然而，几年后，随着被推倒的柏林墙，冷战也宣告结束，而参与这一计划的被称做“世界上最聪明的人”科学家们，仿佛也即将面临着“失业”。但是，对于这样一群人，普通的工作是他们所不屑的，他们把目光瞄准了华尔街——这个世界级的金融中心。他们运用自己的聪明才智，广泛使用模型，用数学方法分析股票走势、收益率曲线，分析各种债券等的定价规律、作用以及应用策略，使自己获得了丰厚的利润，而更为重要的是，在这些周密严谨的分析和计算过程中，一个新的学科应运而生，那就是金融工程学。用数学工具来解决金融问题，成为了这个学科最重要的标志。
而金融学，从概念上来说，是以融通货币和货币资金的经济活动为研究对象，具体研究个人、机构、政府如何获取、支出以及管理资金以及其他金融资产的学科。简单地说，就是筹资，融资，投资。简单点说，国际上，币值稳定、汇率问题是金融的研究范围；国内，货币政策的实施、银行汇率的升降属于金融问题；就企业而言，是否要上市发行股票、是否要向银行贷款也是金融问题；就家庭及个人而言，我们学费的缴纳是通过银行转账，就是最日常的水电费缴纳也可以很便捷地通过银行缴纳，金融行为已经渗透到了我们生活的方方面面。金融学更侧重于金融和经济理论的研究，研究如何通过各种金融杠杆来调节金融和经济的运行。
也许从两个学科的专业课来进行分析，我们能够得出更直观的结论。金融工程的专业课包括：金融经济学、公司理财、投资学、金融工程、衍生金融工具、固定收益债券、计量经济学、运筹学、数学分析、概率论、线性代数、数值计算与算法语言、统计学、商业银行、国际金融、中级宏微观经济学等。金融学的专业课主要有：投资学、中央银行学、商业银行学、保险学、金融市场学、投资项目评估、证券投资分析学、投资银行理论与实务学等，而相关的基础课程则有宏微观经济学、会计学、统计学、货币银行学、计量经济学、国际金融学等。分析两个学科的课程设置，我们不难发现，相对于金融学来说，金融工程对数学和信息技术的要求更高，是一门前沿的交叉性学科。
用一句最直白的话来做总结：金融学在告诉你，如何才能用手中的钱赚到更多的钱，让你了解到赚钱的方法和途径；而金融工程的出现，是为了帮你计算一下，你能赚多少钱，有多大的风险。而金融工程专业的才子们更是一语道破了两个专业对于数学要求的本质不同：如果你不懂金融，我们可以教你；如果你不懂数学，回家学好了再来！
（志愿无忧网讲师刘益群原创文章）
