从16世纪大航海时代以来欧洲逐渐发展成为国际政治经济体系的中心。人类近代历史上前两次产业革命都发源于欧洲。20世纪初称霸世界的列强绝大多数都是欧洲国家。事实上相当一段时期内广大的亚非拉国家一直是在尝试超越欧美：无论是日本明治维新提出的“脱亚入欧”还是咱们当年喊出的“超英赶美”都反映了亚洲国家对欧美所怀有的一种超越意识。那时谁也不会预料到有朝一日世界上会出现一个“东亚怪物房”的名词。
所谓“东亚怪物房”是指东亚五国中除蒙古之外其实并没绝对意义上的弱国。日、朝、韩三国的军事实力单独拎出来放到欧洲、中东、非洲、南美都是地区霸主级别的存在。我国更是与美、俄等量齐观的世界级军事强国。东亚国家的强大不只是体现在军事实力上，也同样体现在经济科技实力上。我国是仅次于美国的世界第二大经济体，日本则是仅次于美国和我国的世界第三大经济体，韩国的经济总量也能在全球近两百个国家中排在第十一二位。
如今中、日、韩三国在造船、高铁、航天、工业机器人、人工智能、无人机等领域都大有赶超欧美发达国家的势头。除了东亚诸国之外南亚的印度也正日益成为国际地缘政治中一个有分量的角色。虽说印度目前在很多方面尚比较落后，但光是其庞大的体量就让任何人都不敢无视，更何况印度在软件、航天等领域也取得了自己的成就：就在不久前的8月23日印度发射的月球探测器月船3号成功在月球南极附近区域着陆。
在我国的教科书中把当今的世界格局描述为一超多强：目前除了美国这个超级大国和欧洲的老牌列强之外中国、日本、韩国、印度、巴西诸国的发展势头都颇为迅猛。这是否说明欧洲的老牌列强现在已没落呢？在某种意义上欧洲老牌列强相比于历史上的全盛时期确实有所衰落。可这种衰落不过是相对性的。事实上20世纪初称霸世界的英、法、德、意等欧洲列强如今仍算得上是世界强国。
当然我们提到欧洲这个概念时要注意广义上的欧洲是包括俄罗斯的，只不过其他欧洲国家排挤俄罗斯就是另一回事了。俄罗斯当然是一个无可争议的世界强国。世界上核武库数量规模最庞大的就是俄罗斯。俄罗斯以战略核潜艇、洲际导弹、远程战略轰炸机为基础所组成的三位一体战略核打击体系在当前基本上是无解的。俄罗斯除了大力发展核力量之外在激光武器、空天武器等高端武器方面也极为重视。
在尖端武器方面美国拥有的武器装备在俄罗斯几乎都有对应的型号：弹道导弹方面美国有“民兵”、俄罗斯有“白杨”。俄罗斯在常规武器方面也继承了苏联的钢铁洪流传统。如今俄罗斯陆军装备有1万多辆坦克和2万多辆装甲车。这样的规模虽不及苏联全盛时期，但仍是足以令整个欧洲瑟瑟发抖的钢铁洪流。俄罗斯空天军无论从人数还是战机数量来看仅次于美国，而且当今世界能玩转第五代战斗机的国家就只有中国、美国、俄罗斯。
俄罗斯有发达的重工业体系，也有良好的自然科学底子：化学元素周期表就是俄国人发明的。俄罗斯的数学天才至今还被全球各大科技企业所追捧。俄罗斯的科技潜力突出表现在国防军工领域，但也并非完全只表现在国防军工领域。比如航天领域就是俄罗斯的强项：俄罗斯的GLONASS系统就与中国北斗系统、美国GPS系统、欧盟伽利略系统并列为当今世界四大全球导航卫星系统。
以下数据也许能更直观反映俄罗斯的国力：俄罗斯国土面积排名全球第一位、人口数量排名全球第九位、工业产值排名全球第八位、能源储量排名全球第一位、发电量排名全球第四位、粮食产量排名全球第一位、黄金储备排名全球第五位、外汇储备排名全球第四位、钢铁产量排名全球第五位、陆军坦克数量排名全球第一位、空军战机数量排名全球第二位、海军舰艇吨位排名全球第三位、核武器数量排名全球第一位......
英国比起昔日大英帝国全盛时期那种头号世界霸主地位确实是衰落了，但迄今为止英国仍是联合国安理会五大常任理事国之一。英国在经济上也是全球第六大经济体，在军事上英国再怎么说也还是一个有核国家。英国首都伦敦曾是全球最大的国际金融中心，如今这一地位早已被美国纽约取代，但伦敦至今仍是国际金融中心之一。时至今日仍有550多家跨国银行、170多家国际证券公司在伦敦设立了分支机构或办事处。
如今的伦敦仍是全世界最大的外汇交易市场、最大黄金现货交易市场、最大衍生品交易市场、全球第三大保险市场。英镑在国际贸易中的统治地位已被美元取代，但迄今为止英镑仍与美元、欧元、人民币、日元同为五大国际储备货币。英国大部分殖民地都已独立，但迄今为止英国在全球范围内还剩下14处海外领地。这14处海外领地遍布各洲各洋控扼国际能源、贸易和军事战略的关键节点。
这使英国依然拥有在全球范围内远距离投送兵力和物资补给的能力。1982年英军就跨越大半个地球在阿根廷家门口将其揍了一顿。英国这个老牌海军强国如今的舰艇吨位仍能排在欧洲首位、全球第五。拥有航母通常被视为海军强国的标志，而英国拥有两艘7万吨级的伊丽莎白女王级大型航母。英国的罗罗公司是世界三大飞机发动机制造商之一：其生产的军用和民用发动机都是行业里的明星产品。
英国还具备很多国家所不拥有的软实力优势：英国的殖民地曾遍及全球。工业革命和现代金融就诞生在英国。我们今天所身处的这个世界其实被打上了深刻的英国烙印。迄今为止英语还是世界通用语言。如今国际通用的时间、空间、速度、里程、重量、货币、食品、医药等计量单位很多都出自英国。同样很多国际通用的工程技术规范、医药技术标准、会计准则也出自于英国。
法国虽说常被编排各种乳法段子，但其实法国的实力还是不容小觑的。法国在政治上是联合安理会五大常任理事国之一，在军事上人家好歹也是一个有核国家。法国经济总量排名全球第八位、工业产值排名全球第九位、科技创新指数排名全球第11位、粮食产量排名全球第八位、黄金储备排名全球第四位、发电量排名全球第十位、钢铁产量排名全球第16位、汽车产量排名全球第12位、战机数量排名全球第十位、海军舰艇吨位排名全球第七位......
法国的核电设备能力、石油和石油加工技术在全世界仅次于美国。法国的航空和宇航工业仅次于美国和俄罗斯。足以与美国波音公司分庭抗礼的空客公司就是在法国成立的。法国的钢铁工业、纺织业也位居世界第六位。法国的外贸进出口总额在全世界排名第五：其中出口总额位列世界第六，进口总额位居世界第四。兰蔻、圣罗兰、纪梵希、宝诗龙等奢侈品牌不仅为法国创造了可观的利润，而且已成为一种代表法国形象的国家软实力。
法国是欧盟体系框架内的主导国家，同时在自己的非洲前殖民地也有巨大的影响力：如今法国在非洲拥有的军事基地是最多的，在驻军数量上也远远超过了美国。非洲的许多矿业和电信及能源业务都被法国公司所控制。法国还通过法兰西共同体这一组织对非洲的法国前殖民地施加影响。目前法国在非洲的影响力与中、美这两个大国基本相当。法国拥有北约成员国中除美国外最高的自主国防工业水平。
法国是北约成员国中极少的没有美国驻军的国家，法国还试图组建足以同美国分庭抗礼的欧洲军事联盟。法国是目前除美国之外唯一拥有核动力航母的国家。法国的幻影、阵风甚至可以在国际军火市场上同美国生产的装备同台竞争。法国作为文艺复兴、启蒙运动的重要发源地诞生过伏尔泰、孟德斯鸠、卢梭、狄德罗、大仲马、雨果、小仲马、笛卡尔、韦达、安培、拉瓦锡、帕斯卡等世界著名的思想家、文学家、科学家。
德国自从二战失败后就一直在军事上受到限制。目前德国联邦国防军现役总兵力接近于18万，另有3万准军事人员。如今德国陆军仍具备一定的实力，但德国海军只有6艘潜艇、10艘护卫舰、5艘巡防舰、12艘水雷舰。这样的实力连意大利、西班牙都比不上。可德国在军工科技方面的实力却不容低估：德国人生产的虎式、豹式系列坦克至今仍能跻身世界十大著名坦克排行榜。
20世纪80年代末德国就已开始从事超空泡鱼雷研究工作，如今德国在超空泡鱼雷研究方面已走到了世界的前列。德国陆军目前拥有大约800辆左右的各型豹2坦克，此外包括PZH2000自行火炮等先进陆军作战车辆的数量也很多。德国陆军的装甲力量在欧洲还是值得一提的，而且其陆军航空兵部队装备也非常先进。以德国的经济水平、科技创新能力、工业生产能力一旦解除在军备上的限制完全可能重新成为足以与英、法比肩的又一个军事强国。
德国是仅次于美、中、日的世界第四大经济体，还是世界第三大出口国和全球最大的资本输出国。德国的出口额曾在2003年至2008年连续六年保持世界第一位。在以企业营业额排名的世界财富500强排行榜中有32家企业的总部设于德国。德国政府在2013年4月的汉诺威工业博览会上正式推出“工业4.0”战略。如今工业4.0已成为德国的另一个标签，同时在全球范围内引发了新一轮的工业转型竞赛。
德国的轨道交通技术、核能技术、精密仪器技术均位居世界前列。德国的工业产值位居全球第四、专利发明数量位居全球第四、科技创新指数排名全球第十、黄金储备位居全球第二、外汇储备位居全球第十、钢铁产量位居全球第八、汽车产量排名全球第六、发电量位居全球第七。德国作为与法国并驾齐驱的欧盟主导国家以及欧洲的交通枢纽在欧洲乃至全球地缘政治格局中发挥着举足轻重的作用。
意大利和西班牙可以视为仅次于俄、英、法、德的欧洲次级小强。这两个国家的领土面积、人口数量、经济体量、军队规模放在小国林立的欧洲算得上中等体量。拥有航母的意大利和西班牙海军舰艇总吨位在全球近200个国家中分别排名第九位和第十位。意大利经济总量排名全球第九位、工业产值排名全球第十位、黄金储备排名全球第三位；西班牙经济总量排名全球第13位、工业产值排名全球第15位、汽车产量排名全球第9位。
波兰也算得上一个欧洲次级小强。波兰是东欧转型国家中经济增长最快的国家之一。如今波兰已成为欧盟第六大工业强国。目前波兰陆、海、空三军总计装备有4600多辆坦克装甲车、80多艘军舰、450余架军用飞机。这在我们看来也许不算什么，但在小国林立的欧洲算是一支不容小觑的力量。波兰军队的武器装备也不算差。波兰空军装备有近百架四代机F-16，波兰陆军装备有大量M1和豹2主战坦克。
意大利、西班牙、波兰的国土面积、人口规模、经济体量放在小国林立的欧洲都算得上是中等大小。其实欧洲还有几个小国的实力同样不容小觑。借用足球界“欧洲无弱旅”的说法其实也可以说欧洲并没绝对意义上的弱国。欧洲小国受制于有限的领土面积、人口规模使其在军队数量、战略纵深等方面存在难以克服的短板，但这些国家在军工科技、产业体系、金融外贸等方面其实都颇具实力。
比较突出的例子有瑞典、荷兰、瑞士。瑞典的国土面积在小国林立的欧洲能排第五，但位于北欧寒冷地带的瑞典只有1000多万人口。可就是这样一个国家的科技创新指数却排在全球第二位。瑞典拥有自己的航空业、核工业、汽车制造业以及全球领先的电讯业和医药研究能力。尤其是在软件开发、微电子、远程通讯和光子等领域瑞典更是居于世界领先地位。只有1000多万人口的瑞典工业产值却能排在全球第27位。
瑞典雄厚的工业基础和强大的科技研发创新能力带动了瑞典的军事工业发展：瑞典不仅研发出了独一无二的无炮塔坦克，而且还拥有世界先进的鹰狮三代半战斗机以及战力倍增器爱立眼预警机。瑞典80%的军事装备都能自产。瑞典生产的第三代半战斗机JAS39鹰狮处于世界领先水平并出口到多个国家。瑞典在民用领域也有诸多发明：安全火柴、高压直流输电技术、滚珠轴承、蓝牙技术......
瑞典以高收入、高税收、高福利为主要内容的福利模式闻名全球。瑞典完善的社会保障制度、发达的医疗卫生体系被称为“从摇篮到坟墓”的保障。瑞典的社会福利项目涉及从父母带薪长期产假、医疗保障病假补助、失业保障和养老金到义务教育的广泛内容。瑞典《劳动法》规定工作满180天的雇员每年享有带薪休假5周的权利。瑞典人每年工作时间为1611小时，剩下的时间都由自己支配。
荷兰的国土面积只相当于我国北京市的2.5倍，而人口更是不到北京的20%。可就是这样一个弹丸小国却有11家企业入围世界五百强。世界上最先进的光刻机就是由荷兰的阿斯麦公司制造的。此外皇家飞利浦公司、皇家壳牌公司、全球四大会计事务所毕马威也都在荷兰。一个小小的荷兰经济总量能排在全球第17位。荷兰的鹿特丹是欧洲第一、世界第四大港。荷兰首都阿姆斯特丹也是全球第38大港。昔日的海上马车夫如今仍是一个航运大国。
同样是弹丸小国的瑞士在精密机床、机电设备、生物技术等方面都掌握着全球最尖端的技术。只有不到900万人口的瑞士经济总量却能排到全球第20位。这个国家的科技创新指数位居全球第一。小小的瑞士有14家企业入围世界五百强。这一数量排名全球第六位。联合国、世贸组织、世卫组织、国际奥委会、国际红十字会等45个国际组织都在瑞士设立总部或办事处。这也在无形中提升了瑞士在国际事务中的影响力。
