孔子不是富翁，更不是达官显贵，他开设私人学校，一方面是为了实现政治理想，另一方面是想赚点学费补贴家用。因为，孔子既不炒股，也没有闲钱投资实业，他只是替人做丧礼的主持人，收入不会太高，在季氏手下也只是做工资微薄的基层工作人员。不要以为孔子在办“希望工程”，他的学校一定是收费的。
关于孔子如何收费的问题，有人这样解释。“三十而立”，只交三十两银子的人只能站着听课。“四十不惑”，交了四十两银子的人可以发问，直到你没有疑问为止。“五十知天命”，交了五十两银子，那你就可以知道明天考试的命题了。“六十耳顺”，能出得起六十两的人，老师可以讲些你喜欢的话给你听，让你耳顺。“七十从心所欲”，只要你交了七十两银子，你上课想躺着坐着或来与不来，都随你高兴。
这当然是笑话。
孔子说，他“十五有志于学，三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十从心而欲不逾矩” 。他的本意是说，从十五岁开始立志于学习大道，到了三十岁，就已经打下立足社会的坚实基础。四十岁对自己的理想和原则不再疑惑。五十岁更加坚定了自己的使命。到了六十岁变得耳顺，不是指自己变成了顺风耳，什么都听得见，而是指自己已经能明白是非，好的坏的自己都能辨别。到了七十岁，在为人处事的方方面面都成熟，做事基本不会犯错，而不是说随心所欲，想做什么就做什么。
说了半天，要到孔子的学校去上学，到底要带多少学费呢，这是一个很复杂的问题。
《论语•述而》上说，子曰：“自行束脩（xiū）以上，吾未尝无诲焉”。孔子说，“只要带着十条干肉来到我学校的人，我都会教他”。一般认为，孔子不收现金（那时候还没有，直到宋代才出现了纸币），而是收腊肉。但古今以来的学者有不同的说法。有学者认为，“束脩”是指男子十五岁。这样解释，孔子瞬间就高大了许多，原来他和古希腊的苏格拉底一样，搞的是公益事业。
现在让我们分析一下。首先，“束脩”指十五岁，有一定的道理。从孔子十五岁立志于学来看，十五岁应该是从小学毕业向着更高水平学业进发的开始阶段。从孔子学生的年龄来看，最大的像颜回的父亲，只比孔子小6岁，子路只比孔子小9岁，而孔子晚年所收的最小的学生公孙龙，也只比孔子小53岁。由此说明，孔子的学校只招收具有初高中毕业水平的学生，学龄前儿童和小学生要想上学，过几年再说。
其次，古人崇尚礼节。古人去拜访客人，总要带点礼物作为见面礼，更何况是拜师学艺了。孔子去拜见老子时，带了一只大雁作为见面礼。他带着学生们在各国找工作时，车子里装了些野鸡，是送给国君和官员的礼物。而后来阳货来找孔子，送了贵重的烤乳猪作为见面礼，而孔子投桃报李，也送了一只烤乳猪作为回敬。由此可知，学生们在拜孔子为师时，应该带着礼品来。
我们可以想象，孔子收的礼物应该是五花八门的。有钱人家的孩子礼品贵重些，甚至可能上交一大笔可观的“赞助费”，比如子贡等几个有钱有势的孩子；没钱的孩子也可能是半袋米或一篮鸡蛋。也就是说，孔子可能收到过腊肉，但孔子不会在招生简章上说明，学费是十条腊肉，否则不予录取。
第三，孔子是个相当“小资”的人，对饮食养生相当讲究。据说，他从来不去外面买酒和肉，过期的肉绝对不吃。吃猪排的时候，必须要分割的方方正正，要是你把肉割得“犬牙差互”，估计孔子会扔出去。孔子一生弟子三千多人，按照四十年教育生涯算，一年也要招收近一百人，要是每个学生都送十条腊肉的话，一千条腊肉的规模，那孔子家简直成了大型“冷链物流”企业了。
所以，比较合理的解释是，孔子为谋生贴补家用，学生们带来的见面礼，他是欣然接受的。因为按照礼制，学生们是应该自备见面礼的，要是你两手空空来见孔子，那你就是无礼之人，孔子肯定很生气。孔子不是嫌贫爱富之人，他最在乎的是礼。见面礼不在乎多少，只要能有这个礼节，孔子马上就宣布：祝贺你，你已经被“孔子青年政治学院”录取了！
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