视觉艺术，从字面上看就是与视觉有关的艺术，即可以通过眼睛观看的艺术。它也是对物质形式的感知，故视觉艺术就是那些运用物质材料创造出的具有形式特征的观看对象。视觉艺术既是人类的创造，也是信息交流的媒介，特别是在交流途径受限的人类社会早期。视觉艺术形式中的形象是传播的中介物，它传达了艺术家的所见与所思，是人类历史文化的沉淀，也是人类生活和精神的一种印记。视觉艺术与人类社会的发展演变同步。
与人类的生存发展一样，视觉艺术是历史久远并不断发展的。我们的祖先从其赖以生存和繁衍的自然生态环境中，体验大自然的变化和力量，在思考着自己的生存方法，并努力去改变于自己不利的环境，创造理想的生活条件，这就形成了艺术的原始动力。
按照自己的愿望有目的地适应自然和改造自然，体现人的主体性和能动性，视觉艺术最原始的想法使得人类社会发展到今天的程度。正是这些大自然的形态和形式启示了他们的创造，从写实的到抽象的，加上他们自己的感受和意识，成为一种新的意义上的东西。
《视觉艺术的现象学》一书作者，爱尔兰皇家科学院院士保罗.克劳瑟认为：自然、流畅、原始的样式，反映了人类心灵上感受上的某种共同性。现代社会的人们对艺术设计的感受，与原始人类并没有根本意义上的差别。人类对艺术与设计的感受是跨时间，跨文化的。
在本书伊始，作者向读者展示了具有还原主义倾向的艺术史和艺术理论存在的局限性。由此我们可知，艺术史上不同时代的艺术家利用还原主义方法论在艺术创作上各自取得了成就。书中重点考察了艺术创作和接受过程中的现象学深度，通过揭示“有意味的形式”这个与现象学深度息息相关的问题，从而开启了对于艺术的多方位和多角度思考。
在笔者看来，想要深刻理解这本《视觉艺术的现象学》，首先我们需要搞清楚“艺术哲学”的概念与其发展历史。它其实是衍生出来的一个独特感知视角和思想路径。很长一段时间，它被美学、文艺学以及后来的艺术学所取代或吸纳，遭到越来越实证化的艺术史学的鄙夷和排斥，导致“艺术哲学”乃至艺术本身所具有的“感性的思辨”这一独特的魅力反而被忽视和埋没。这在某种意义上也正是我们重申艺术哲学的真正动因。
不同的是，这里所谓的回归艺术哲学并不是回到黑格尔、丹纳的理论体系，不是将艺术作为哲学论说的对象，也并非简单地把哲学作为分析和描述艺术作品的理论依据，而是在此基础上，尝试探索一种新的当代艺术哲学，我们更加关心的是，在投身艺术现场、直面作品的过程中如何诉诸价值和真理的追问，在概念的理性辨析、往复论证中如何激荡出别样的感知空间和想象力。而且阅读本书的过程中你会发现，以康德、尼采、梅洛.庞蒂与黑格尔等著名哲学家为代表的古典哲学思想无处不在，也就是所谓的“艺术即哲学，哲学即艺术”。
从一般意义上看，“美学本来的学科性质与现象学的方法之间有着一种本质上的亲切关系”。现象学的真实意图起初在于拯救人性的危机，而真正关注人性的就是美学，因此现象学是通向美学的，同时, 美学作为一门“感性学”，几乎天然具有“回到事情本身”、进行“现象学还原”和“本质直观”的性质，因此, 美学又是通向现象学的。现象学美学在当今世界的有力发展更是不断地证明着现象学和美学的亲缘性。这是关于美学与现象学的一个基本观点，也是支撑本书的理论依据精髓！
