杨卓伦
美国霍奇基斯中学校园景色。 资料图片
申请美国高中是不少家长、学生关注的问题，对于初次接触留学的家庭而言，美国高中的申请程序或许有些陌生。为了帮助大家更好地理解这一过程，本文为大家提供一些申请美国高中的干货。
不同于国内三年制的高中教育体系，美国高中采取四年学制，即从9年级至12年级，相当于国内从初三到高三的学习阶段。因此，如果计划去美国体验完整的高中教育，建议最好在国内初二时便着手准备，以确保能在初三开学之际顺利入读美国高中。
申请时间规划
在申请时间的规划上，把握关键节点相当重要。一般而言，各校往往在每年的九月之前，就大致确定次年的招生名额，这些名额通常涵盖春季和秋季两个入学时段。值得注意的是，如果学生选择春季入学，意味着学生该学年将仅有半年的学习时间。近年来，选择春季入学的学生和家长逐渐减少，越来越多的家庭倾向于让学生完成一个学年的学习，能在秋季入学是更为理想的选择。
对于美国大部分私立走读学校来说，它们在招收国际学生不设定固定的截止日期，而是实行全年滚动招生的策略。不过名额有限，因此越早提交申请，录取概率越高，也给予学生和家长更多选择余地。
申请材料准备
在规划申请时间线时，一般建议家长从9月起着手准备申请材料。除了参加标化考试，学生还需要准备个人陈述(Personal Statement)，简要介绍自己的情况，包括为何选择去美国读高中、自己的特长和优点、独特经历等，切记不要盲目套用网上模板。
开学后，学生可以向初中院校申请开具成绩单，并请英语和数学的任课老师为学生撰写推荐信。若数学老师无法撰写英文推荐信，家长则需准备相应的翻译件。备齐这些材料后，一旦选定目标学校，便可直接递交申请。
标化考试主要是指托福或者小托福(TOEFL Junior)。对于众多私立学校而言，英语的标化考试成绩通常被用作筛选申请的一种方法。部分学校不会为国际学生提供英语提升课程，学校希望录取的学生具备优秀的英语能力，以确保高中阶段的学业顺利进行。因此，如果学生能够参加托福或小托福考试并取得不错的成绩，会显著提升申请的竞争力。
申请“加分项”
在申请美高的过程中，除了基本的申请材料(例如成绩单、推荐信等)，还有一些“加分项”，那就是学生的个人兴趣、特长以及参与的课外活动等软能力。以学习钢琴为例，许多申请者往往能提供考级证书，但有在公开场合演奏的经验更好。同样，在体育活动中，能体现出申请者参与团队运动的领导力、毅力和合作能力更好。学校会细致考察申请者课外活动的实际参与度、参与时间等，全方位评价申请者的综合素养、兴趣点和潜力点。
选校注意事项
首先，学术水平的高低是衡量该校是否值得去的重要标准，家长可以关注学校的师资结构，特别是高学历老师占比情况。一般来说，当高学历教师的占比超过了80%时，该校大概率学术底蕴深厚、教学质量较强。此外，师生比也是择校时不可忽视的因素。通常，师生比越低，意味着每位学生能够得到教师更多的关注和指导。
另外，课程设置同样重要。在美国，高中的课程分为Regular(常规)、Honor(荣誉)和AP(大学预修)。其中，AP课程的开设能展现学校的整体实力。一般而言，若美国高中能提供20门以上的AP课程，便足以为学生提供丰富的学术选择和学术支持。
在评估学校地理位置时，需要结合气候、安全、环境以及人文等方面来综合考虑。地处城市市区的学校，通常能为学生提供更丰富的周末活动，但与此同时，市区的地理位置往往意味着较小的学校面积以及较高比例的走读生，这可能会影响住宿生的整体体验。
另一方面，邻近知名大学的高中，因其便利的地理位置，高年级学生将有机会参与学校和大学联合举办的项目，这在将来申请大学时有更多的面试机会和显著竞争优势，这就是常说的“Feeder School”(类似于国内“附中”)。不过，申请这些高中的竞争相当激烈。
关于申请学校的数量，建议控制在3到4所比较合理。在这些选择中，学生应挑选一所学校作为冲刺目标，同时选择至少一所录取概率比较高的学校作为保底。申请过多学校不仅会分散精力，还会降低申请质量，因此并不推荐学生盲目选择过多。
(作者系InVisor国际教育创始人)
