美国有五十个州，知名度较高的有加利福尼亚州、得克萨斯州、纽约州、佛罗里达州、夏威夷州、马里兰州。明尼苏达州的知名度并不算很高，至少在外国没多少人知道有这个州的存在。但由于最近发生了众所周知的事情，明尼苏达州几乎成了美国最知名的州，各种新闻围着明尼苏达州铺天盖地。
我们先来了解明尼苏达州的位置。美国与加拿大边界有世界最大的淡水湖群——五大湖，从西至东分别是苏必利尔湖、密歇根湖（为美国独有）、休伦湖、伊利湖、安大略湖。其中苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖，约8.24万平方公里。
明尼苏达州就位于苏必利尔湖的西部，除了北边与加拿大接壤外，按逆时针方向分别与（美国的）北达科他州、南达科他州、艾奥瓦州、威斯康星州接壤，面积约21.9万平方公里。
明尼苏达州在地理上有一个最大的特点，就是湖泊数量非常多。我们都知道北欧的芬兰号称千湖之国，因其境内有湖泊约18.8万个，明尼苏达州的湖泊数量没有芬兰的多，据说也有约1.5万个湖泊。除了州东北部的苏必利尔湖外，明尼苏达州较大的湖泊有州西北部的上雷德湖、下雷德湖，中部的利奇湖，中东部的米尔湖。另外，明尼苏达州西北部还有一个名叫艾塔斯卡湖的小湖，面积只有约4.7平方公里，小到几乎不值一提，但还必须要提。为什么呢？因为国际上普遍将艾塔斯卡湖视为北美洲最大河流——密西西比河的源头。当然如果从艾塔斯卡湖算起，密西西比河全长只有3700多公里，密西西比的源头如果算上密苏里河，全长则有6020公里。
有人说明尼苏达这个名字不像是美国白人从欧洲带来的地名，确实如此，这是当地印第安人达科它部落起的地名。明尼苏达的意思，概括来说就是“湖泊啊，这里全是水，水里映着白云。”明尼苏达州是千湖之地，尤其是雨过天晴，湖水映着天上的云彩，当地人就把这里称为明尼苏达。
明尼苏达本是印第安人的乐园，他们耕作劳动，过着简单而快乐的生活。这种平静在约公元1660年初被打破，一个名叫雷德生的法国皮毛商带着几个亲友来到明尼苏达州东北。不过雷德生不是来殖民的，就是来抓野生动物做皮毛的。雷德生和当地人做了几笔皮毛生意，然后带货物划船回到了加拿大。一晃就是20年过去了，还是两个法国人——德鲁斯和昆索罗，他们从加拿大蒙特利尔坐船向西进入明尼苏达州东北部。他们可不是来做皮毛生意的，就是来宣称这里的一切都是属于法国的。德鲁斯只是在嘴上过过瘾，当地人对这事只是当笑话一样听听。然后又有一个法国人，他是神父赫纳本，他路过明尼苏达州时被当地人抓住了，德鲁斯出面斡旋，从此拉近了法国与当地人的关系。印第安人同意法国在这里做皮毛生意，法国人赚了钱，达科它人也提高生产生活的质量，双方相安无事。之后，达科它和印第安另一部落欧比瓦人开战，但欧比瓦人买来法国造的现代枪炮，打败了大刀长矛的达科它人。
和印第安人相比，法国无疑是巨无霸式的存在，但法国和当时强大的殖民国家英国相比，就有些小巫见大巫了。到了1763年，法国在与英国角逐五大湖的战争中失败，被迫将明尼苏达州东北划给英国，但明尼苏达州西北当时还在西班牙控制之下。等到美国建立后，开始不断向西扩张，美国和英国的关系开始紧张。因为明尼苏达州紧邻英国控制的加拿大，英国可以通过加拿大对明尼苏达州进行“有效的影响”，经常走私皮毛。但等到美国人对明尼苏达州感兴趣时，英国在明尼苏达州的活动也被迫收紧。美国人似乎意识到密西西比河和明尼苏达河之间有一大片区域，1805年，美国总统杰弗逊派遣一支以派克为首的探险队进入明尼苏达区域。派克做了一件事情，就是在美国控制区域修建了一名叫为斯达灵堡的军事要塞。经过二百年的发展，这座军事要塞逐渐发展成一座大城市，就是明尼苏达州首府明尼阿波利斯，位于密西西比河与明尼苏达河交汇处附近。
随着美国对明尼苏达控制的加强，到了1849年，明尼苏达区域成立了明尼苏达准州。有意思的是，当时定州名时，很多人认为应该用欧洲化的地名，但最终还是用了印第安人的地名——明尼苏达。原因是当时印第安人口在州内占优势地位，为了体现印第安人在州内的特色。然后经过各种历史变迁，1858年5月11日，明尼苏达准州正式成为美国的一个州，按顺序是第32个州。
